EFE VERDE: Los cantos de las aves se vuelven más aburridos al caer las poblaciones

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 La diversidad y riqueza del canto de los pájaros de una misma especie se empobrece casi al mismo ritmo y de forma paralela a la disminución del tamaño de sus poblaciones por la reducción del hábitat natural o la mortandad por enfermedades.

De esta manera, la caída de individuos provoca que los cantos de las diferentes especies se hagan más similares entre sí a lo largo del tiempo, debido a la falta de otros ejemplares de su especie de los que aprender los sonidos.

Así se refleja en las conclusiones de un reciente estudio internacional en el que ha participado la bióloga de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche Esther Sebastián-González en relación a la pérdida de las conductas sociales de tres especies de pequeñas aves pertenecientes al grupo de los mieleros (honeycreepers) que habitan las islas Hawai (Estados Unidos), y que sufren una drástica reducción de sus poblaciones.

Esther Sebastián-González, bióloga de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH). EFE/Morell

La disminución de aves es alarmante en sí misma y a veces “oculta” otras consecuencias no tan visibles pero sí determinantes para la continuidad de la especie, como son los comportamientos culturales de grupo que se transmiten oralmente.

Se trata de un concepto relativamente nuevo y que está por desarrollar pero que podría ser determinante en la futura recuperación de especies, como estas hawaianas que están en peligro de extinción.

Sebastián-González y cinco científicos de esas islas situadas en pleno océano Pacífico se han volcado en describir cómo afecta la reducción de las poblaciones de estos tres tipos de mieleros (‘amakihi’, ‘anianiau’ y akeke’e) a sus cantos, los cuales son fundamentales para la cohesión del grupo y para la continuidad de la especie.

Esto es así fundamentalmente porque forman parte indisoluble del necesario apareamiento, dado que a partir del canto se produce el acercamiento de macho y hembra en el proceso de la reproducción.

Señales vocales

La complejidad de las señales vocales de un canto puede erigirse en espejo de la calidad de un individuo y en un síntoma de la viabilidad de una población, y los investigadores han analizado la situación de estas tres especies en la isla de Kauai, donde se ha registrado una drástica caída de las poblaciones.

Esther y Ann. Foto de Pat Hart

El trabajo ha comparado los cantos de 86 individuos (34 ‘amakihi, 26 ‘anianiau y 26 akeke’e) a partir de la evolución del canto en tres momentos (hace 40 años, a comienzos de 2000 y actualmente).

Las aves mieleras tienen el tamaño de un gorrión y se alimentan del néctar de las flores, sobre todo de la ohia, un árbol de la familia del eucalipto que tiene una floración rojiza.

Perdida de riqueza sonora

La conclusión es que el desplome de individuos (muy rápida desde 1995) ha reducido la diversidad, complejidad y ha acelerado en las últimas décadas la similitud de los sonidos que emiten las tres especies de aves.

“Las diferencias entre las características acústicas de los pájaros mieleros en la actualidad son significativamente menores que en 2000 o en los años 70”, según la bióloga alicantina.

Publicado en la revista científica ‘Royal Society Open Science’, en el estudio han participado, además de Sebastián-González, Kristina L. Paxton y Patrick J. Hart (Universidad de Hilo de Hawai), Justin M. Hite y Lisa H. Crampton (Universidad Manoa de Hawai) y el experto hawaiano David Kuhn.

No es el primer trabajo sobre estas pequeñas aves de la ecóloga de la UMH ya que en 2017 publicó otro artículo sobre mieleras, concretamente sobre los diferentes “dialectos” que hay en la isla grande (Big Island) de Hawai en función de los distintos fragmentos de bosque que ocupan.